JAKARTA - Banyak orang mungkin masih asing dengan okra, meski tanaman ini tumbuh subur di negara beriklim tropis, termasuk Indonesia. Sayuran yang memiliki nama ilmiah Abelmoschus esculentus ini kerap disebut sebagai “sayuran eksotis” karena bentuknya unik dan manfaatnya belum banyak dikenal masyarakat luas.
Padahal, okra menyimpan segudang nutrisi penting yang baik untuk menjaga kesehatan tubuh. Dari mencegah penyakit kronis hingga membantu kehamilan yang sehat, okra memiliki khasiat yang sayang bila dilewatkan.
Mengenal Lebih Dekat Okra
Okra mudah dikenali karena bentuknya yang panjang menyerupai cabai, berwarna hijau segar, dan kulitnya berlekuk-lekuk mirip belimbing. Panjangnya bisa mencapai sekitar 12 sentimeter, dan bila dipotong akan terlihat biji-biji kecil di dalamnya.
Meskipun penampilannya sederhana, sayuran ini sebenarnya sudah lama digunakan di berbagai belahan dunia sebagai bahan makanan sekaligus obat tradisional. Namun di Indonesia, popularitasnya masih kalah jauh dibandingkan sayuran lain seperti bayam, kangkung, atau buncis.
Kesadaran masyarakat untuk mengonsumsi okra perlu ditingkatkan, mengingat sayuran ini bukan sekadar pelengkap hidangan, melainkan juga sumber nutrisi yang dapat mendukung kesehatan secara menyeluruh.
Khasiat Okra yang Perlu Diketahui
Sejumlah penelitian telah membuktikan bahwa okra memiliki kandungan yang bermanfaat bagi tubuh. Berikut beberapa manfaat penting yang bisa diperoleh dari konsumsi sayuran ini.
1. Membantu melawan kanker
Okra mengandung lektin, sejenis protein yang dapat menghambat pertumbuhan sel kanker sekaligus memicu kematian sel kanker tertentu. Pada sebuah penelitian, lektin dari okra terbukti efektif melawan sel kanker payudara.
Selain itu, kandungan folat pada okra juga berperan penting dalam mencegah risiko kanker payudara. Dengan begitu, okra bisa menjadi pilihan makanan sehat untuk menambah perlindungan tubuh terhadap penyakit serius ini.
2. Mendukung kesehatan janin
Bagi wanita hamil, asupan folat sangatlah penting. Kekurangan folat bisa meningkatkan risiko keguguran dan masalah perkembangan janin.
Okra merupakan sumber folat alami yang dapat membantu memenuhi kebutuhan nutrisi tersebut. Tidak heran jika sayuran ini disarankan untuk dikonsumsi ibu hamil maupun ibu menyusui demi kesehatan sang buah hati.
3. Mengendalikan diabetes
Manfaat lain yang membuat okra istimewa adalah kemampuannya membantu mengendalikan diabetes. Pada sebuah uji coba, kulit dan biji okra diolah menjadi bubuk, lalu diberikan kepada tikus penderita diabetes.
Hasilnya cukup mengejutkan. Setelah sebulan, kadar gula darah dan lemak pada tikus tersebut menurun signifikan. Hal ini menjadi bukti bahwa okra memiliki potensi sebagai bahan alami untuk mendukung pengobatan diabetes.
4. Menyehatkan jantung
Serat yang terkandung dalam okra juga tidak kalah penting. Serat larut yang dimiliki sayuran ini dapat menurunkan kadar kolesterol jahat dalam darah, sehingga menekan risiko penyakit jantung, stroke, hingga obesitas.
Pada orang yang sudah memiliki riwayat penyakit jantung sekalipun, konsumsi makanan tinggi serat seperti okra dapat memperlambat perkembangan penyakit tersebut.
5. Memperkuat tulang
Selain kaya serat, okra juga mengandung vitamin K yang penting untuk kesehatan tulang. Vitamin ini berperan dalam pembentukan tulang sekaligus membantu proses pembekuan darah.
Dengan mengonsumsi okra secara rutin, tulang akan lebih kuat, sehingga risiko patah tulang atau osteoporosis di usia lanjut dapat dikurangi.
6. Menjaga pencernaan tetap sehat
Bagi yang sering mengalami sembelit, okra bisa menjadi solusi alami. Kandungan seratnya membantu melancarkan sistem pencernaan dan menjaga kesehatan usus.
Selain itu, serat juga membantu mengontrol nafsu makan, sehingga mendukung program penurunan berat badan. Bahkan, penelitian menunjukkan serat dapat menurunkan risiko kanker kolorektal.
Tidak hanya itu, ekstrak okra dipercaya dapat melindungi lambung dari iritasi maupun peradangan, sehingga baik dikonsumsi untuk menjaga kesehatan sistem pencernaan secara keseluruhan.
Okra, Sayuran Sederhana dengan Manfaat Luar Biasa
Meski bentuknya sederhana dan kurang populer dibandingkan sayuran lain, okra sesungguhnya adalah sumber nutrisi yang kaya manfaat. Dari mencegah kanker, menjaga kesehatan jantung, hingga mendukung tumbuh kembang janin, khasiatnya sudah terbukti melalui berbagai penelitian.
Sayangnya, belum banyak masyarakat Indonesia yang menjadikan okra sebagai bagian dari menu sehari-hari. Padahal, sayuran ini mudah ditemukan di pasar tradisional maupun supermarket, dan dapat diolah menjadi berbagai masakan yang lezat.
Menghadirkan okra di meja makan keluarga bukan hanya soal variasi menu, melainkan juga langkah sederhana untuk menjaga kesehatan tubuh dalam jangka panjang.